Effetto Placebo e Nocebo

Buongiorno a tutti e benvenuti ad una nuova puntata del Podcast di Niente Paura!

Oggi tratteremo di come si può aumentare la possibilità che i propri desideri o le proprie paure si realizzino con il potere della nostra mente e indipendentemente dalle circostanze esterne.

Scopriamolo insieme!

L’argomento del giorno

“Morirai entro tre giorni”. Se questa frase ce la dicesse un automobilista arrabbiato con noi a causa di un sorpasso azzardato, probabilmente vi presteremmo poca attenzione. Se questa stessa frase ce la dicesse un medico, vi presteremmo molta più attenzione e ne saremmo molto più preoccupati.

Per quale motivo?

Ovviamente perché siamo convinti che un medico ne sappia molto di più di medicina e salute rispetto ad uno sconosciuto qualunque (per giunta arrabbiato con noi).

Tuttavia è tristemente noto come tanti medici non siano i grandi luminari che fanno finta di essere, e che molto spesso commettono errori grossolani, ma la loro credibilità non è mai messa in discussione, questo perché le convinzioni personali hanno un ruolo centrale nei processi di guarigione di un individuo.

La prova che le convinzioni personali siano direttamente collegate con la propria salute ci viene dallo studio de “l’Effetto Placebo”.

È chiamato “Effetto Placebo”, la reazione che presenta un paziente quando gli si somministra una terapia priva di principi attivi (in genere una pillola di zucchero) facendogli invece credere che si tratti di un farmaco vero e proprio.

Nei pazienti convinti di aver ricevuto una terapia adeguata si è potuto studiare un aumento della reazione immunitaria dell’individuo e quindi, parallelamente, un suo miglioramento, anche senza aver assunto veramente dei farmaci.

Esiste tuttavia anche un “Effetto Placebo” negativo: “l’Effetto Nocebo” (dal latino “Nocere”, ovvero “far del male”).

Esattamente come col Placebo, anche in questo caso le aspettative del paziente influenzano la sua salute, ma lo fanno in negativo, causando un calo delle reazioni immunitarie nell’individuo dovute solo al pessimismo.

Un esempio perfetto dell’effetto Nocebo è la storia del signor Vance Vanders.

Una notte, in un piccolo cimitero dell’Alabama, il signor Vanders incontrò uno “stregone” locale, che gli fece un malocchio. Secondo la “maledizione”, il signor Vanders sarebbe morto a breve, e nessuno avrebbe potuto salvarlo.

Non appena tornò a casa il signor Vanders cominciò a stare male e venne ricoverato in un ospedale, ma i medici non riuscivano a trovare una causa e una cura per il suo progressivo peggioramento. La moglie allora raccontò la vicenda della “maledizione” ad uno dei medici, il dottor Drayton Doherty, che tentò uno stratagemma estremo. Disse al paziente infatti che era andato a cercare lo stregone e che lo aveva costretto con la forza a spiegargli come funzionasse la maledizione per poterla spezzare, e questi gli avrebbe risposto che il signor Vanders era divorato dall’interno da una lucertola.

Il dottore quindi fece portare una siringa con un potente farmaco emetico (ovvero un farmaco in grado di causare il vomito), e, quando il paziente finì di vomitare, gli disse che nella bacinella che aveva usato era caduta la lucertola maledetta.

Per fornire prove alle sue parole il dottore gli fece vedere una lucertola sporca ed agitata che il medico aveva nascosto nella tasca durante l’operazione di purga e che all’ultimo momento aveva buttato dentro la bacinella sporca.

Il paziente si sentì subito meglio e, dopo pochi giorni, tornò alla salute e alla normalità, dato che le sue convinzioni di morte imminente erano dissolte e dato che l’Effetto Nocebo era stato finalmente eliminato.

Per sottolineare ulteriormente quanto possa essere insidioso l’effetto Nocebo e quanto sarebbe addirittura contagioso a causa della suggestione, gli psicologi Irving Kirsch e Giuliana Mazzoni hanno ideato un singolare esperimento.

Costoro chiesero ad alcuni studenti di inalare un campione di aria normale, ma a tutti i partecipanti dissero che conteneva una tossina capace di causare mal di testa, nausea, prurito e sonnolenza. A metà dei partecipanti inoltre, fu fatto anche vedere una donna inalare il campione e sviluppare apparentemente questi sintomi.

Il risultato fu che gli studenti che avevano inalato l’aria (perfettamente normale) avevano più probabilità di riportare questi sintomi da quelli che non l’avevano fatto, e i sintomi erano più pronunciati in chi aveva visto la donna che stava male.

Questo studio dimostra che, se si sente parlare o se si osserva un possibile effetto collaterale, si hanno maggiori probabilità di svilupparlo da soli: un effetto Nocebo indotto da suggestione.

Perché è importante

Come abbiamo visto l’effetto Nocebo può essere anche auto indotto da una suggestione… così come il suo opposto, l’effetto Placebo.

Diventa quindi possibile auto suggestionarsi in positivo e di conseguenza possiamo attuare dei comportamenti che migliorano la nostra vita, i quali presto o tardi porteranno dei risultati che a loro volta rinforzeranno i nostri comportamenti in un circolo virtuoso.

Con la stessa logica si può fare attenzione e ci si può difendere dai comportamenti che peggiorano la nostra vita e che ci fanno precipitare in un negativo circolo vizioso tipico dell’effetto Nocebo.

I consigli dello psicologo

Il mio primo consiglio è quello di informarsi sulle persone che stiamo frequentando o sulle persone alle quali vogliamo assomigliare allo scopo di copiare i loro comportamenti e cercare di assumere il più possibile la loro mentalità.

Frequentando quindi o leggendo di persone positive, che credono nella riuscita del loro progetto, inevitabilmente anche voi potrete credere di potervi riuscire, e man mano che attuerete i loro stessi comportamenti (o comunque dei comportamenti simili), anche voi riuscirete nel vostro intento e di conseguenza entrerete in un circolo virtuoso che vi porterà sempre più risultati positivi.

Ad esempio io, per la creazione di questa serie di Podcast, sono ricorso all’effetto Placebo circondandomi di persone positive, ascoltando le loro storie, agendo gli stessi comportamenti e applicando le loro stesse Routine.

Sebbene queste azioni non garantiscano di per sé il risultato, io mi sono talmente tanto suggestionato nel credere di poter riuscire a fare la mia trasmissione, da applicare tutta una serie di comportamenti che mi hanno portato a riuscirci

Il secondo consiglio è quello di evitare, al contrario, tutte le persone negative, le storie di insuccesso e così via, per evitare di auto suggestionarmi in negativo e credere di conseguenza di non poter riuscire in questa sfida.

Abbiamo visto quanto è potente l’effetto Nocebo, per cui dobbiamo assolutamente proteggerci dall’attuare dei comportamenti che peggiorano la nostra vita.

Diventa necessario quindi riconoscerli e prevenirli per poterci proteggere da queste trappole che ci creiamo da soli.

Saluti e anticipazioni

Eccoci arrivati alla fine di questa puntata.

Cosa ne pensate di questo episodio? Quante volte gli effetti Placebo e Nocebo vi hanno influenzato? Avete già in mente chi vi potrà aiutare nello sviluppare i vostri circoli virtuosi?

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Il prossimo episodio di “Niente-Paura” uscirà tra una settimana esatta, ma ora vorrei chiedervi una cosa… che cos’è veramente l’amore per un narcisista?

Lo scopriremo nella prossima puntata, A PRESTO!